Las pequeñas hidroeléctricas no son algo nuevo en El Salvador y algunas de ellas tienen llevan más de 40 años produciendo energía, que luego venden bajo contratos bilaterales de suministro a consumidores privados.
De acuerdo con datos de la Asociación Salvadoreña de Energías Renovables (ASER), los primeros proyectos de este tipo datan de 1940, cuando una gran parte de la energía que consumía El Salvador era suministrada por pequeñas hidroeléctricas. Actualmente, las cosas han cambiado y en temporada de lluvia las grandes presas, operadas por la Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL), llegan a producir un 50% de la energía que se consume en el país. Pero en la época seca esta producción fluctúa entre el 25% y el 30% del total y son los generadores a base de búnker, un derivado del petróleo, los que suplen más de la mitad de la demanda energética total.
Óscar Funes, presidente de la ASER, expresó que es necesario hacer esfuerzos para incentivar las inversiones en fuentes de energía renovables, como las pequeñas hidroeléctricas. Un ejemplo es la que opera actualmente en el cauce del río Sensunapán, que atraviesa Sonsonate. La hidroeléctrica administrada por la empresa Sensunapán S.A.
Es en un dique, similar a un embalse de las grandes presas, donde se inicia el proceso de la generación de la energía. Desde ahí desvían el cauce del río y llevan el agua a lo largo de 1,600 metros por medio de canales hasta las turbinas generadoras, para luego devolver esa misma agua al río. Esta hidroeléctrica se llama de filo de agua.
La generadora inyecta cerca de 3 megavatios a la red eléctrica, cuyo valor de mercado es de unos 200,000 $ al mes. Esta cantidad de electricidad es el equivalente al consumo de 15,000 hogares. La hidroeléctrica Sensunapán fue construida en los setenta y requirió una inversión 8 millones de $. Según el representante de la empresa Sensunapán, proyectos como estos son de ayuda para la diversificar la matriz energética. y ayudarían al país a depender menos de la generación basada en los derivados del petróleo.
Leopoldo Samour, presidente de CEL, dijo que las pequeñas hidroeléctricas son importantes y tienen potencial de crecimiento en el país, concretamente se refirió a las minihidros de uno, dos o hasta tres megas que aprovechan los ríos de bajo caudal.
Nueva licitación para 50 MW
Una licitación para contratar 50 megavatios de energía renovable no convencional será lanzada en el tercer trimestre de 2013, anunció el secretario ejecutivo del Consejo Nacional de Energía (CNE), Luis Reyes.
“Estamos haciendo los estudios y esperamos tenerlos a mediados de este año para que en el tercer trimestre podamos lanzar la licitación de acuerdo con las capacidades nacionales que estimamos en 50 MW"
La energía renovable no convencional es la que se obtiene de fuentes difíciles de captar y transformar en energía eléctrica.
Entre estas están la energía solar, la energía eólica y la energía química. Óscar Funes, presidente de la Asociación Salvadoreña de Energías Renovables (ASER), expresó que este tipo de iniciativas son de beneficio para el país, ya que además de generar inversión incluso será más atractiva que la licitación de 350 MW que impulsa actualmente el Gobierno para contratar energía a largo plazo.
El presidente de la ASER dijo que posiblemente habrá más oportunidad para los pequeños generadores, porque para cubrir los 50 MW será necesario juntar los esfuerzos de varias empresas.
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